Guía sobre grúas flotantes: tipos, estabilidad y cuándo basta con una grúa sobre pontón

Una grúa flotante es una grúa que opera desde un casco flotante —como un buque, una barcaza, un pontón o un dique flotante— en lugar de desde tierra firme. El término abarca tanto enormes buques grúa que instalan cubiertas completas de plataformas marinas como grúas hidráulicas compactas fijadas con pernos a un pontón de trabajo portuario. Todas ellas comparten una dificultad con la que una grúa terrestre nunca se encuentra: su base se mueve. Cuando la grúa eleva una carga, el casco escora y cambia de asiento, mientras que las olas y el viento introducen cargas dinámicas adicionales.

Llevamos fabricando grúas en Xuzhou desde 2003, entre ellas grúas marinas de pluma articulada y telescópicas que los clientes instalan en embarcaciones de trabajo, barcazas y pontones, aunque nosotros no construimos ni vendemos embarcaciones. Esta guía explica los principales tipos de grúas flotantes y sus aplicaciones habituales, qué dimensiones pueden alcanzar y por qué una grúa en el agua requiere normas de funcionamiento diferentes. También muestra en qué casos una grúa compacta sobre un pontón es todo lo que realmente requiere un trabajo concreto.

¿Qué es una grúa flotante?

El artículo de Wikipedia sobre el buque grúa considera que los buques grúa, las barcazas grúa y las grúas flotantes forman una misma familia: embarcaciones equipadas con una grúa y diseñadas para levantar cargas pesadas. Señala que los buques grúa modernos suelen levantar más de 1,500 t [1]. En el uso cotidiano, el término es considerablemente más amplio, ya que los operadores portuarios y los contratistas de construcción marítima también describen como grúa flotante una grúa instalada en un pontón, una barcaza de trabajo o un dique flotante.

La normativa estadounidense sobre grúas establece una distinción útil. El artículo 29 CFR 1926.1437 distingue entre las «grúas flotantes», diseñadas para uso marítimo mediante su fijación permanente a una barcaza, un pontón o una embarcación, y las «grúas terrestres», que simplemente se colocan sobre una barcaza. La primera categoría cuenta con tablas de carga calculadas específicamente para su funcionamiento en el agua, mientras que la segunda categoría tiene tablas de carga terrestres, por lo que su capacidad nominal debe reducirse antes de su uso en el agua [2]. Esa distinción subyace a la mayoría de los consejos prácticos de esta guía.

Tipos de grúas flotantes y para qué se utiliza cada una

Las grúas flotantes se diferencian en dos aspectos fundamentales: si la grúa puede girar independientemente del casco y qué tipo de casco la soporta. Por ejemplo, una cabria flotante (sheerleg) y un buque grúa semisumergible pueden levantar cargas similares, pero funcionan de maneras completamente diferentes. La tabla resume las principales configuraciones.

Tipo	Cómo eleva	Trabajos típicos
Cabria flotante (sheerleg)	Estructura en forma de A en la proa o la popa; varía su inclinación pero no gira, por lo que se desplaza todo el casco para colocar la carga	Rescate, construcción naval, carga pesada, secciones de puentes
Buque grúa giratorio o barcaza grúa	Grúa giratoria en un barco o barcaza; gira la carga sin mover el casco	Construcción portuaria y costera, instalaciones en alta mar
Buque grúa semisumergible	Una o dos grúas giratorias de gran tamaño sobre un casco estabilizado por columnas	Construcción en alta mar e instalación de plataformas
Pórtico catamarán o barcaza «hammerhead»	Pórtico fijo o de cabeza de martillo que se extiende entre dos cascos	Pilas de puentes y cargas largas en aguas protegidas
Grúa hidráulica en una barcaza de trabajo o un pontón	Grúa marina de pluma articulada o telescópica atornillada a un pedestal de cubierta	Trabajos en puertos, ríos y puertos deportivos; carga de materiales, bloques de amarre, embarcaciones pequeñas
Grúa de dique flotante	Grúa en la pared lateral o la cubierta de un dique seco flotante	Reparación y equipamiento de buques mientras se encuentran en el dique

Resumen elaborado por BOB-LIFT, noviembre de 2026, a partir de los artículos de Wikipedia sobre buques grúa y cabrias flotantes, así como de nuestra propia gama de productos.

Grúa sheerleg (cabria flotante)

Una cabria flotante (sheerleg) soporta una gran estructura en forma de A, las «shear legs», articuladas en un extremo del casco. Puede inclinar el bastidor en forma de A para cambiar el alcance, pero no puede girar la grúa independientemente del casco [3]. Tras la elevación, los remolcadores o los propulsores propios de la embarcación reposicionan toda la barcaza sobre el punto de descarga. La carga permanece siempre en la línea de máxima estabilidad del casco, y el lastre situado en el extremo opuesto puede contrarrestarla. En consecuencia, una cabria flotante es más económica de construir y mantener que una grúa giratoria de capacidad similar, aunque su posicionamiento lleva más tiempo. Las cabrias flotantes de mayor tamaño suelen disponer de propulsión propia, mientras que las unidades más pequeñas son pontones remolcados hasta el lugar de trabajo. Entre sus aplicaciones típicas se incluyen el salvamento, la construcción naval, la manipulación de cargas pesadas y la construcción de puentes.

Buque grúa giratorio y barcaza grúa

Un buque grúa giratorio o una barcaza grúa cuenta con una grúa giratoria que gira la carga sin mover el casco. Se trata de la configuración más versátil, ya que la grúa puede recoger la carga desde su propia cubierta y colocarla en cualquier punto dentro de su radio de trabajo. Las desventajas son su mayor coste y complejidad, y el hecho de que las condiciones del mar en las que puede operar con seguridad sean limitadas [1]. Los buques grúa semisumergibles amplían aún más este concepto: su reducida superficie de flotación hace que respondan menos, y más lentamente, a las olas y al oleaje, y el lastrado ajusta su estabilidad para adaptarse a cada carga.

Grúa hidráulica en una barcaza de trabajo o un pontón

En el extremo más pequeño de la escala, una grúa flotante suele ser una grúa marina hidráulica montada sobre un pedestal en una barcaza de cubierta plana o un pontón. Gira como una grúa giratoria, se pliega o se extiende telescópicamente como una grúa montada en camión, y está accionada por una unidad de potencia hidráulica instalada en cubierta. Esta es la categoría de grúas que fabricamos. Nuestra guía de grúas para barcazas explica cómo dimensionar una para una barcaza concreta, y la guía de grúas de cubierta trata sobre las mismas grúas en buques de carga.

Grúas de dique flotante

Un dique seco flotante es un pontón en forma de U con cámaras de flotabilidad inundables. Se hunde para permitir la entrada de un barco, luego bombea el lastre y eleva el barco por encima del nivel del agua [4]. Los astilleros suelen instalar grúas a lo largo de la parte superior de los muros del dique o en la cubierta para manipular componentes, herramientas y equipos mientras el barco está fuera del agua. Por lo tanto, una grúa de dique flotante opera sobre una estructura cuyo asiento y escora cambian a medida que el dique se lastra y deslastra. Si se refiere a las grúas fijas que se encuentran en los muelles y en los puertos, consulte nuestra descripción general de qué tipos de grúas se utilizan en los muelles.

¿Qué tamaño pueden alcanzar las grúas flotantes?

El rango de capacidad es enorme. El gráfico compara las capacidades publicadas de varios buques grúa de renombre con nuestras propias grúas marinas, utilizando una escala logarítmica para que 3 t y 20,000 t quepan en un mismo eje. Los buques pertenecen a otros operadores y los incluimos únicamente a modo de ejemplos públicos, sin ningún vínculo comercial.

La grúa flotante más grande del mundo, en cuanto a capacidad de elevación, se encuentra en el buque grúa semisumergible «Sleipnir». Sus dos grúas giratorias tienen una capacidad nominal de 10,000 t cada una y pueden levantar 20,000 t en tándem. En septiembre de 2019 levantó una estructura superior de 15,300 t, lo que supuso un récord en aquel momento [1]. El Thialf, de mayor antigüedad, puede levantar 14,200 t en tándem con un radio de 31.2 m [1].

Las clasificaciones dependen de lo que se incluya. El buque de casco único «Pioneering Spirit» figura con un sistema de elevación de jacket de tipo «sheerleg» de 20,000 t y un sistema de elevación de la superestructura de 48,000 t, pero se trata de sistemas de elevación diseñados específicamente para ese fin, en lugar de una grúa giratoria [1]. Entre las cabrias flotantes (barcazas sheerleg), Wikipedia recoge a la «Gulliver», con 4,000 t, y a la «Taklift 4» (ahora «HEBO-Lift 10»), con 2,200 t [3].

La historia pone de manifiesto la rapidez con la que aumentó la escala. En 1950, la barcaza Derrick Barge Four transportaba una grúa giratoria de 150 toneladas, y las barcazas de este tipo cambiaron el rumbo de la construcción en alta mar, ya que a partir de entonces se podían construir en tierra, en forma de módulos, las estructuras de soporte y las cubiertas de las plataformas [1]. Nuestra grúa marina más grande, la SQZ500T de 25 t, tiene una sexta parte de esa capacidad, lo que la convierte en la opción adecuada para operaciones portuarias y fluviales, más que para trabajos de carga pesada.

¿Por qué una grúa se comporta de forma diferente en el agua?

En tierra, los estabilizadores y el suelo firme mantienen la grúa nivelada, pero en el agua el propio casco es la base y se mueve continuamente. Se combinan varios efectos distintos, tal y como se describe a continuación.

• Escora y escora permanente. Una carga situada en un costado inclina el casco hacia ese lado. El momento de escora aumenta con la carga y con su distancia respecto a la línea de centro, por lo que una misma carga hace que un pontón pequeño se escore considerablemente más que una barcaza grande.
• Asiento. Una carga sobre la proa o la popa inclina el casco longitudinalmente, razón por la cual las cabrias flotantes compensan con lastre en el extremo opuesto.
• Carga lateral sobre la pluma. Cuando el casco se escora, el gancho ya no cuelga verticalmente por debajo de la punta de la pluma, por lo que la carga tira lateralmente de la pluma y del mecanismo de giro, una condición que las tablas de carga en tierra no tienen en cuenta.
• Lastre y superficie libre. El agua de lastre corrige la escora y el asiento, pero el líquido que se mueve libremente en un tanque parcialmente lleno reduce la estabilidad. Por eso la OSHA exige un casco subdividido con mamparos estancos para las grúas flotantes [2].
• Olas y estela. La punta de la pluma se mueve siguiendo los seis movimientos del casco, y el movimiento aumenta a medida que se aleja del centro de movimiento del casco [1]. Las cargas oscilantes y las cargas bruscas repentinas durante la recogida y el descenso son los momentos críticos.
• Viento. En mar abierto, el viento actúa simultáneamente sobre la pluma, la carga y el casco, sin estructuras circundantes que ofrezcan protección.

La consecuencia es la reducción de capacidad: una grúa en el agua suele levantar menos peso que una grúa idéntica en tierra firme. Una grúa diseñada para uso marítimo cuenta con tablas de carga que ya incorporan estos efectos, mientras que una grúa terrestre instalada en una barcaza requiere que su fabricante o una persona cualificada reduzca los valores de su tabla. Calcular exactamente cuánto se escorará una barcaza concreta durante una elevación determinada es una cuestión de estabilidad que debe resolver su arquitecto naval. Nuestra guía sobre grúas en barcazas ofrece una primera estimación para una barcaza de trabajo y un pequeño pontón, por lo que no la repetimos aquí.

Normas para grúas en plataformas flotantes

En Estados Unidos, los trabajos de construcción en los que se utilice cualquier tipo de grúa sobre una barcaza, un pontón o una embarcación se rigen por 29 CFR 1926.1437, «Grúas/derricks flotantes y grúas/derricks terrestres sobre barcazas». Los siguientes requisitos son los más importantes a la hora de planificar una operación con grúas flotantes [2].

• Dispositivos de seguridad adicionales: un dispositivo de control de escora y asiento en el puesto del operador, un bloqueo positivo de la cabina de la grúa y un indicador de velocidad y dirección del viento siempre que una persona competente considere que el viento es un factor a tener en cuenta.
• Límites de escora y asiento para grúas flotantes: La tabla M1 permite 5° de escora y 5° de asiento para equipos con una capacidad nominal de 25 toneladas o menos, 7° para equipos de más de 25 toneladas y 10° para derricks.
• Tablas de carga en el agua: no deben superarse las tablas del fabricante para operaciones en el agua, y deben tener en cuenta una velocidad del viento de al menos 40 millas por hora.
• Grúas terrestres en barcazas: la capacidad nominal debe reducirse para tener en cuenta la escora, el asiento, la acción de las olas y el viento, y la escora y el asiento no pueden superar los 5° ni el límite establecido por el fabricante de la grúa, el que sea menor. La grúa debe fijarse a la cubierta, acordonarse o sujetarse mediante rieles o un sistema de cables para que no pueda desplazarse.
• Inspección de la barcaza, no solo de la grúa: las fijaciones de la cubierta se comprueban en cada turno, y la inundación, la carga de cubierta y la estanqueidad, mensualmente. El casco exterior, incluidas las lecturas de calado en las cuatro esquinas, se inspecciona anualmente, y el casco interior lo revisa un ingeniero naval, un arquitecto naval o un perito autorizado cada cuatro años.

La norma consensuada de EE. UU. es la ASME B30.8, Grúas flotantes y derricks flotantes, que se aplica a las grúas y derricks montados en barcazas o pontones [5]. En el Reino Unido, la regulation 4 de LOLER 1998 exige que los equipos de elevación tengan «la resistencia y estabilidad adecuadas para cada carga», prestando especial atención a la tensión en su punto de montaje o fijación [6]. En un pontón, ese punto de fijación es el pedestal y la estructura de la cubierta situada debajo de él.

Es necesario aclarar aquí un aspecto relativo a nuestros propios productos. Las grúas marinas BOB-LIFT no cuentan con certificación de una sociedad de clasificación y no son grúas offshore; están diseñadas para operaciones en puertos, ríos, costas y aguas protegidas. Si su proyecto, su aseguradora o su Estado de abanderamiento exigen la aprobación de la grúa por una sociedad de clasificación, resuelva ese requisito antes de seleccionar el equipo. Nuestro artículo sobre las diferencias entre grúas marinas y grúas offshore explica dónde está la línea divisoria.

Cuándo basta con una grúa de pontón

La mayoría de las personas que buscan una grúa flotante no necesitan, en realidad, un buque grúa. Lo que necesitan es levantar varias toneladas desde una barcaza, un pontón o un dique flotante de forma repetida, dentro de un alcance predecible. En esa situación, una grúa marina hidráulica instalada en el propio casco suele ser más sencilla que alquilar una grúa flotante para cada trabajo concreto. Por lo general, resulta suficiente en las siguientes condiciones.

• Su carga más pesada, incluidas las eslingas y el gancho, se mantiene en torno a las 25 t cerca de la grúa y en una o dos toneladas al alcance máximo.
• Opera en un puerto, río, lago u otras aguas protegidas, no en alta mar.
• Ya dispone, o va a construir, una barcaza o un pontón lo suficientemente grande como para transportar la grúa y sus cargas dentro de la escora permitida.
• Realiza elevaciones con la suficiente frecuencia como para que una grúa instalada de forma permanente le ahorre un tiempo considerable.

La tabla muestra nueve de nuestras grúas marinas, y todas las cifras proceden de los planos técnicos actuales de cada modelo. La carga en el radio máximo es el valor más importante en un pontón, ya que indica la capacidad de carga de la grúa en el límite exterior de su radio de trabajo.

Modelo	Pluma	Capacidad máxima	Radio de trabajo máximo	Carga en el radio máximo	Giro	Peso propio
SQ3.2ZA3T	Articulada	3,200 kg	7.7 m	680 kg	360°	1,190 kg
SQ5ZA3T	Articulada	5,000 kg	8.05 m	1,100 kg	360°	2,060 kg
SQ8ZA4T	Articulada	8,000 kg	10.52 m	1,420 kg	360°	2,470 kg
SQ12ZA5T	Articulada	12,000 kg	12.0 m	1,500 kg	360°	4,200 kg
SQZ500T	Articulada	25,000 kg	18.0 m	2,000 kg	360°	6,474 kg
SQ5SA3T	Telescópica	5,000 kg	9.06 m	1,060 kg	360°	1,850 kg
SQ10SA4T	Telescópica	10,000 kg	15.5 m	1,050 kg	360°	3,250 kg
SQ16SA5T	Telescópica	16,000 kg	22.3 m	1,050 kg	360°	5,800 kg
SQ20SA5T	Telescópica	20,000 kg	22.0 m	1,500 kg	360°	6,950 kg

Fuente: Planos técnicos de BOB-LIFT (hojas de dimensiones y tablas de carga), versiones actuales, noviembre de 2026. Nuestras gamas completas se encuentran en las páginas de grúas marinas de pluma articulada y grúas marinas de pluma telescópica, y ambas se incluyen en la sección grúas marinas.

Destacan dos tipos de modelos. Los modelos con pluma articulada se pliegan hasta ocupar un espacio reducido en cubierta y alcanzan un alcance de entre 7.7 m y 18.0 m. Los modelos telescópicos alcanzan un mayor alcance en relación con su tamaño, hasta 22.3 m en el modelo SQ16SA5T, y soportan entre 1 y 1.5 t a pleno alcance. Nuestra comparación de grúas marinas de pluma articulada frente a las telescópicas analiza en profundidad esta elección. La columna del peso propio también es importante, ya que la propia grúa carga el pontón y eleva su centro de gravedad.

Ejemplo de situación (a título ilustrativo, no se trata de un caso real de un cliente): una empresa de obras marítimas opera un pontón de trabajo de cubierta plana en un puerto. Necesita colocar bloques de amarre de hasta 1,400 kg, incluidas las eslingas, a unos 12 m de la grúa. El plano del modelo SQ12ZA5T indica una capacidad de 1,500 kg en su radio máximo de 12.0 m, por lo que la grúa puede realizar la elevación. Antes de realizar el pedido, el arquitecto naval del contratista comprueba la escora y el francobordo del pontón para esa elevación y el propio peso de la grúa, y el astillero diseña el refuerzo de la cubierta bajo el pedestal.

Si ha buscado una barcaza con grúa flotante en venta, tenga en cuenta exactamente lo que suministramos. BOB-LIFT suministra únicamente la grúa, junto con sus dimensiones de montaje, planos técnicos e instrucciones de instalación, mientras que la barcaza, el pontón o la embarcación corre a cargo de su astillero o del propietario. Para obtener más detalles sobre el montaje, consulte nuestra guía de grúas de pedestal.

¿Alquilar una grúa flotante o instalar una grúa en su pontón?

Plantéese las siguientes preguntas antes de tomar una decisión.

1. ¿Cuál es el peso máximo de la carga y a qué distancia se encuentra? Si se trata de cientos de toneladas, o de una carga que supera con creces el alcance de una grúa compacta, es necesario recurrir a un buque grúa de alquiler o a una cabria flotante (sheerleg). Unas pocas toneladas a unos 20 m de distancia indican que se necesita una grúa de pontón.
2. ¿Con qué frecuencia se realizan las operaciones de elevación? Para un solo tramo de puente o una operación de salvamento basta con una grúa flotante de alquiler, mientras que para la carga diaria es más adecuado contar con una grúa en el propio casco.
3. ¿Dónde se encuentra el lugar de operación? El mar abierto suele requerir equipos con capacidad nominal para uso offshore y la aprobación de una sociedad de clasificación. Las aguas protegidas son el entorno adecuado para una grúa marina como la nuestra.
4. ¿Es el casco lo suficientemente grande? Su arquitecto naval debe verificar la escora, el asiento y el francobordo con la grúa en su situación de elevación más desfavorable.
5. ¿Quién es la persona competente? Alguien debe asumir la responsabilidad de las inspecciones de la barcaza, del indicador de escora y asiento y de los límites de viento que exigen las normativas.

Si las respuestas apuntan a una grúa en su propio pontón, nuestra guía de compra de grúas marinas le guía paso a paso en la elección, y la compra de una grúa marina en China aborda los planos, las pruebas y el envío. Para saber cómo funciona el sistema hidráulico de una grúa de barco, consulte nuestra guía sobre el principio de funcionamiento de las grúas de barco.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la grúa flotante más grande del mundo?

En cuanto a la capacidad de la grúa, el buque grúa semisumergible «Sleipnir», cuyas dos grúas giratorias levantan en tándem un total de 20,000 t, según la lista de buques grúa de Wikipedia. En 2019 estableció un récord de elevación de 15,300 t. Algunos sistemas de elevación diseñados específicamente para otros buques tienen capacidades nominales superiores, pero no son grúas giratorias.

¿Qué es una cabria flotante (sheerleg)?

Una cabria flotante (grúa sheerleg o shear-leg) es una grúa flotante que cuenta con una gran estructura en forma de A articulada en un extremo del casco. Se inclina para modificar su alcance, pero no puede girar, por lo que es necesario cambiar la posición de toda la barcaza para colocar la carga. Los operarios utilizan las cabrias flotantes para operaciones de salvamento, construcción naval, carga pesada y construcción de puentes.

¿Qué es una grúa de dique flotante?

Se trata de una grúa instalada en un dique seco flotante, normalmente en las paredes laterales o en la cubierta, para elevar componentes y equipos mientras el buque está atracado. Dado que el dique se eleva y desciende con el lastre, la grúa opera sobre una estructura cuya escora y asiento pueden variar durante la operación.

¿Puedo instalar una grúa terrestre en una barcaza?

En EE. UU. está permitido según la norma 29 CFR 1926.1437, pero su capacidad nominal en tierra debe reducirse para tener en cuenta la escora, el asiento, el oleaje y el viento. La escora y el asiento no pueden superar los 5° ni el límite establecido por el fabricante, y la grúa debe fijarse de manera que no pueda desplazarse. Una grúa diseñada específicamente para uso marítimo evita gran parte de ese esfuerzo de ingeniería.

¿Son las grúas marinas BOB-LIFT grúas offshore?

No. Nuestras grúas marinas no cuentan con certificación de una sociedad de clasificación y no son grúas offshore. Están diseñadas para barcazas de trabajo, pontones, embarcaciones de trabajo y buques de carga que operan en puertos, ríos y aguas costeras protegidas. Solo suministramos la grúa, no la barcaza ni el buque.

Cómo hemos elaborado esta guía

Hemos recopilado los tipos de buques grúa, las capacidades que figuran en el gráfico y los récords de elevación a partir de los artículos de Wikipedia «Buque grúa», «Cabria flotante» y «Dique seco», consultados en noviembre de 2026. Los buques mencionados pertenecen a otros operadores y aparecen únicamente a modo de ejemplos públicos. Las normas proceden del texto oficial del eCFR del artículo 29 CFR 1926.1437, de la página sobre el ámbito de aplicación de la norma ASME B30.8 y de la normativa LOLER 1998, disponible en legislation.gov.uk. Todas las cifras de la tabla BOB-LIFT proceden de los planos técnicos actuales de cada modelo. La fotografía muestra una embarcación de trabajo de un cliente en Egipto. Achord Chan, director de operaciones de producto, revisó la guía en noviembre de 2026. Esta guía no sustituye a la comprobación de estabilidad realizada por un arquitecto naval, al manual de su grúa ni a la legislación vigente en su lugar de trabajo.

Envíenos los datos de su pontón y de la carga

Indíquenos cuál es su carga más pesada, el alcance que necesita y las dimensiones de su barcaza o pontón. Le recomendaremos una grúa marina adecuada, junto con sus planos técnicos y la tabla de cargas, para que su arquitecto naval pueda verificar el cálculo de estabilidad. Todas las grúas cuentan con una garantía de 12 meses para toda la máquina; las piezas de recambio habituales se envían desde fábrica en un plazo de 48 horas, y nuestro equipo de servicio técnico responde en un plazo de 12 horas. Póngase en contacto con nosotros para solicitar un presupuesto.